Visiter les Gambier / Mangareva - Que faire ?
Top 10 activités + Bons plans voyage

L’excursion de référence est proposée par la pension Bianca & Benoit. Ca tombe bien, c’est là que nous avons séjourné durant une semaine. Au cours d’une journée inoubliable, nous avons pu découvrir 4 îles proposant un condensé du meilleur de la Polynésie.

• Sur Taravai, nous avons visité la superbe église Saint Gabriel bâtie en 1868. Une grande arche en pierre est située à proximité, tandis qu’une petite balade offre de jolies vues sur le lagon.
• Sur Akamaru, nous avons visité une autre église, celle de Notre Dame de Paix (construite en 1844). Construite en pierre de corail et de couleur bleue et blanche, c’est sans doute l’une des plus belles de Polynésie ! Autour d’elle, nous avons aussi pu observer d’anciens bâtiments tels que le presbytère, le puit ou le four à pain.
• Sur Mekiro, situé juste en face d’Akamaru, une marche d’environ 15 mn nous a permis d’accéder à au sommet de l’îlot. Nous avons alors découvert le plus beau panorama que nous ayons pu voir en Polynésie ! Sur 360°, il est possible d’admirer les autres îles des Gambier, les récifs coraliens et les nuances de bleu du lagon. Inoubliable ! Sur ce même îlot, nous avons ensuite partagé un barbecue sur la plage et fait un peu de snorkeling.
• Sur Aukena, nous avons pu observer les vestiges d’une ancienne école pour garçon, un four à chaux et une vieille tour de guet en pierre (tous bâtis au temps des missionnaires). Nous avons terminé notre journée par une baignade sur une plage paradisiaque avant de remonter dans le bateau pour rejoindre Mangareva.

Vous l’aurez compris, cette excursion nous aura profondément marqué (ainsi que tous les autres voyageurs présents). On la recommande sans hésiter à tous les futurs visiteurs des Gambier !

Prix : à voir avec votre pension directement sur place (généralement autour de 80 €).
Où dormir aux Gambier ? Il n’y a pas d’hôtel sur l’archipel mais seulement quelques pensions de famille. Nous avons séjourné à la pension Bianca et Benoit, la première pension crée à Mangareva en 1997. Nous avons passé un séjour formidable avec des personnes disponibles et toujours prêtes à nous aider. Nous avons également profité de délicieux repas (voir top N°9) et d’une belle ambiance avec les autres voyageurs. Cerise sur le gâteau : la pension offre une superbe vue sur Rikitea et le lagon. Pour un voyage aux Gambier, on vous les recommande donc à 100% !

Nous avons pu facilement découvrir les deux monts l’un à la suite de l’autre en une matinée. On vous conseille de commencer tôt le matin par le Mont Mokoto, avant que le soleil ne tape trop fort (la montée est presque entièrement à découvert). Vous pourrez enchaîner avec la marche vers le Mont Duff qui traverse une zone boisée. Si vous n’avez pas le temps ou l’énergie pour découvrir les deux sommets, on vous conseille celui de Mokoto en priorité.  Il offre une vue époustouflante à 360° et permet de distinguer l’ensemble de Mangareva. Dans tous les cas, prévoyez de l’eau et de la crème solaire !

Nous avons choisit de faire le tour de Mangareva à pied. Bien que l’on suive une « route », il faut savoir que cela ressemble plus à un grand sentier et que seuls quelques véhicules l’empruntent chaque jour. Cette balade nous a donné l’occasion de rencontrer les habitants, de découvrir de superbes vues sur le lagon et de pouvoir aller à notre rythme. Tout est d’ailleurs très bien balisé avec de jolis panneaux indiquant les principaux sites « touristiques ». A ce titre, ne ratez pas le point de vue de Mataiutea qui offre un superbe panorama au nord-est de l’île. Profitez-en également pour découvrir la petite ville de Rikitea, la seule des Gambier.

Cette promenade nous a aussi permis de visiter différents édifices religieux bâtis au temps des missionnaires (voir top suivant). Ils sont vraiment beaux et dépaysants… Ce tour vous offrira donc une meilleure compréhension de la vie aux Gambier. Il vous permettra de voir à quel point cette île est différente et d’un calme absolu !

Prix pour une location de voiture : à voir directement sur place avec votre pension.

Lors de votre séjour à Mangareva, ne manquez pas la visite de la Cathédrale Saint-Michel de Rikitea (inaugurée en 1841). C’est un bâtiment imposant et vraiment différent des autres édifices qu’on peut voir en Polynésie. A l’intérieur, nous avons pu observer un magnifique autel décoré avec des œuvres en nacre (huitre perlière). Non loin, vous pourrez aussi observer la charmante chapelle Sainte-Anne.

Nous avons également adoré nous balader dans les vestiges du Couvent de Rouru, situés à proximité de notre pension (Bianca & Benoit). Dans les environs, vous trouverez aussi les vestiges de l’infirmerie et de la chapelle Sainte-Agathe, ainsi qu’un cimetière et une petite église renfermant le tombeau du roi Maputeoa.

Pour découvrir les églises situées sur les autres îles (elles sont vraiment magnifiques), nous vous conseillons d’effectuer l’excursion sur le lagon que nous avons décris dans notre top N°1.

Aux Gambier, quasiment chaque famille possède sa propre ferme perlière. Nous avons donc visité la ferme appartenant aux propriétaires de notre pension (Bianca et Benoit). C’est une grande ferme très active qu’on peut rejoindre en petit bateau. On nous a expliqué le processus de création des perles, bien plus long et complexe qu’on ne l’imagine ! Cette visite très instructive était inclus avec notre séjour.

En discutant avec le personnel, on nous a également proposé de rejoindre les travailleurs charger d’installer les sacs d’huitres dans les eaux du lagon. Les huitres y restent pour une durée d’environ 18 mois, le temps qu’une perle se forme à l’intérieur (tout vous sera expliqué sur place). Lors d’une petite sortie en mer, nous avons donc pu les observer à la surface de l’eau avec nos masques et tubas. Ces travailleurs viennent accrocher les huitres sur d’immenses lignes formant une sorte de labyrinthe sous-marin géant. C’est une vision étonnante que vous ne verrez nulle part ailleurs ! Cette activité est rarement proposée aux touristes, nous avons eu de la chance. Mais n’hésitez pas à faire la demande auprès de votre pension pour voir s’ils peuvent vous arranger ça. Ils sont toujours prêts à vous aider à passer le meilleur séjour possible !

Les plages sur Mangareva sont petites et assez rares. Nous en avons trouvé une très jolie sur la côte sud de l’île, au bout du Chemin des 12 apôtres. Il en existe d’autres que vous pourrez rejoindre en suivant les indications de votre pension (la règle numéro 1 aux Gambier : ne jamais hésiter à demander conseil !).

Pour les motus, nous avons pu y accéder lors d’un tour organisé par notre pension (différent de l’excursion présentée en top N°1). Nous en avons visité deux, chacun possédant de superbes plages où nous avons pu nous prélasser au soleil. Ils offrent un cadre paradisiaque et assez différents des îles hautes. On vous conseille donc de vous y rendre au moins une fois au cours de votre voyage.

Prix pour accéder aux motus en bateau : à voir directement avec votre pension (généralement autour de 50 € sauf si le tour est offert).

Pour trouver les meilleurs spots de snorkeling, n’hésitez pas à demander conseil à votre pension. De notre côté, nous avons effectué plusieurs sorties lors de nos excursions en bateau. Nous avons également trouvé un spot magnifique par pur hasard, en longeant la côte à l’ouest de Rikitea. Attention, nous avons nagé très longtemps pour rejoindre le spot mais le spectacle était époustouflant : coraux magnifiques, requins à pointe blanche, tortues, raies léopards, poissons perroquets par centaines, napoléon, etc. On ne s’attendait pas à voir tout ça et cette sortie était totalement improvisée. N’hésitez donc pas à suivre votre instinct et à vous mettre à l’eau aux lieux qui vous semblent adaptés au snorkeling.

Prix du snorkeling lors des excursions : à voir directement avec votre pension.

Quelques pêcheurs acceptent les touristes à bord contre une somme moins importante que sur les autres îles de Polynésie. Vous pouvez demander à votre pension de vous mettre en contact avec eux. Lors de notre séjour, nous avons effectué une sortie avec Rolland, un pêcheur très attachant et fin connaisseur des mers. Plusieurs types de pêches sont possibles, et il vous suffira de convenir avec lui des techniques que vous souhaitez découvrir (pêche au gros, de fond, à la ligne, traditionnelle, au harpon, etc.). Prévoyez juste une bonne crème solaire, on a pris de sacrés coups de soleil après une journée en mer !

Prix : à négocier directement avec le pêcheur. Nous avons payé environ 250 € pour une sortie privée pour 4 personnes.

Nous avons été agréablement surpris par les plats proposés dans les snacks de Rikitea : Fou Youn Ha, (une délicieuse omelette chinoise), panini à l’avocat, etc. Mais c’est surtout dans notre pension (Bianca et Benoit) que nous nous sommes régalés chaque soir. Les plats sont en effet revisités avec les produits locaux : salades de korori (le muscle de l’huître perlière), gratin de manioc, poissons délicieux avec différentes sauces et cuissons, etc.

Prix : les déjeuners et dîners à la pension étaient inclus dans notre séjour en demi-pension. Pour les snacks, prévoir entre 4€ et 15€ pour les différents plats.

A notre connaissance, il n’existe pas de lieu où louer des kayaks aux Gambier. Il faut donc qu’un habitant accepte de vous prêter le sien (c’est possible, les mangareviens sont vraiment adorables) ou que votre pension en ait à votre disposition. C’était le cas pour nous et nous avons ainsi pu faire une petite balade autour d’un motu appartenant à la famille des propriétaires.

Prix : à négocier sur place. De notre côté, les kayaks étaient mis à disposition gratuitement par notre pension.

En plus des activités présentées dans notre TOP 10, vous cherchez d’autres choses à faire aux Gambier et à Mangareva ? Voici donc une sélection d’autres sites que vous pourriez visiter :

• Ecole de gravure sur nacre : il est possible de visiter cet institut situé près du centre de Rikitea. Les jeunes y apprennent l’art de graver la nacre afin de créer de beaux bijoux et œuvres d’art.
• Traversières de Mangareva (chemin Kirimiro et chemin Ramapiko) : on vous conseille d’emprunter l’un de ces sentiers lors de vos balades sur l’île principale. Il permettent de passer d’une côte à l’autre en traversant un espace boisé au relief prononcé.
• Belvédère de Pi’iti : ce joli point de vue est accessible au niveau de la route traversière
• Bassin de la Reine : ce petit site historique se trouve à proximité du Couvent de Rouru. C’est une ancienne baignoire naturelle à laquelle les habitants prêtaient des vertus purificatrices.