Que faire à Monterey et Carmel ?
Top 10 des activités + Bons plans

Les baleines et dauphins restent généralement éloignés des côtes. Il faut donc embarquer sur un bateau pour pouvoir les observer. Lors de notre croisière de 4h environ, nous avons ainsi eu la chance de voir des orques, une baleine et des dizaines de dauphins ! Chaque croisière est unique car soumise aux caprices de la nature : vous verrez donc un « spectacle » différent du notre, mais probablement inoubliable ! Rassurez-vous, il est extrêmement rare de faire une croisière sans voir de baleines, vous pouvez donc y aller les yeux fermés.

Ces croisières étant très populaires et limitées, on vous conseille de réserver  en avance pour garantir votre place. Les croisières dans la matinée offrent en général de meilleures opportunités d’observation. Nous avons indiqué dans le lien ci-dessous la croisière à laquelle nous avons participé et qui s’est très bien passée (bateau avec de l’espace et personnel sympathique).

Prix du meilleur prestataire pour cette activité & Réservation en français : Croisière d’observation des baleines à Monterey (super tour ! Pensez à réserver pour garantir de la place)
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(plus vous réservez tôt, plus vous disposerez des meilleurs choix et des établissements les mieux notés)

L’aquarium de Monterey est assez grand. Il est d’ailleurs construit au sein d’une ancienne conserverie de sardines, ce qui rend également intéressante l’architecture du bâtiment. Il faut prévoir au minimum 2 bonnes heures pour le visiter, voire plus si vous souhaitez prendre un peu de temps à admirer la vie dans chaque bassin (ce qu’on vous conseille). Pensez également à prendre un plan gratuit au début de votre visite, vous serez ainsi sûr de ne rien manquer !

L’aquarium est l’attraction la plus populaire de Monterey, pensez donc à réserver un billet coupe-file pour éviter de perdre du temps à l’entrée (service proposé sans supplément).

Prix de l’attraction & Réservation : E-Billet coupe-file Aquarium de Monterey (site en anglais)

Anciennement utilisée pour le transport de marchandise et par les pêcheurs, la jetée de Old Fisherman’s Wharf est aujourd’hui le lieu le plus populaire de Monterey. C’est de là que partent les croisières d’observation des baleines et on y trouve aussi de nombreuses boutiques et restaurants au bord de l’eau. On vous conseille d’y partager un repas : la nourriture est délicieuse et le cadre idéal.

Depuis la jetée, on vous invite à marcher jusqu’à Cannery Row en longeant la côte. Vous pourrez alors voir les nombreux bateaux de plaisance et peut être même des phoques et des loutres (voir top N°4). A Cannery Row, vous pourrez découvrir les anciennes conserveries de sardine qui faisaient la richesse de la ville.  Elles ont notamment inspiré un roman de John Steinbeck « Rue de la Sardine ». C’est également là que vous trouverez l’aquarium (top N°2), construit dans une ancienne conserverie ! Si vous le souhaitez, vous pouvez poursuivre votre balade le long de l’océan jusqu’à Pacific Grove.

Les phoques sont souvent aperçus en train de nager dans les ports, tandis que les lions de mer préfèrent s’étendre sur les quais et les rochers pour se reposer au soleil. Pour les loutres, vous les verrez généralement flotter sur le dos en train de déguster des crabes et des coquillages.

Vous pouvez voir des loutres, des phoques et des lions de mer à Fisherman’s Wharf (top N°2), Point Lobo (top N° 7) ou au niveau des ports de plaisance. Pour observer ces animaux, on vous conseille cependant deux lieux en particulier : la digue de « Coast Guard Pier », située entre Fisherman’s Wharf et Cannery Row (nous y avons vu plus de 50 lions de mer, 2 phoques et 4 loutres), et Moss Landing, un lieu situé à environ 25 mn au nord de Monterey (on y a vu plus de 10 loutres au niveau de « Moss Landing Viewpoint » et de « Elkhorn Slough »). En raison des algues et de la nourriture présente à ces deux endroits, les loutres et phoques viennent en nombre et peuvent être observées dans 99% des cas. Enfin, vous pouvez embarquer pour un tour en kayak au niveau de Monterey ou de Moss Landing pour pouvoir observer ces animaux depuis les eaux.

Prix d’une sortie en kayak & Réservation : Balade en kayak à Monterey ou Moss Landing (Elkhorn Slough) (site en anglais)

Prenez votre temps pour découvrir les merveilles de la Big Sur. On vous conseille de prévoir toute une journée pour pouvoir profiter des points de vue et faire plusieurs balades. Si vous le pouvez, prévoyez un pique-nique car les restaurants sont très rares voire inexistant sur cette route.

De notre côté, nous avons emprunté la Big Sur en venant de Los Angeles et en ayant dormi la veille à Pismo Beach (un bon plan pour trouver un logement à bas prix). Si vous le pouvez, il est préférable d’emprunter cette route dans le sens inverse (Monterey -> Los Angeles) pour profiter d’une meilleure vue en roulant sur la droite (et donc côté mer…).

Point Lobo possède le statut de réserve d’état.  L’accès au site est donc payant, mais ce billet donne également accès aux autres parcs d’état de Californie s’ils sont visités dans la même journée (notamment le Julia Pfeiffer Burns State Park, une belle étape sur la route de la Big Sur – Voir top N°5).

L’entrée de la route panoramique 17 Miles Drive est payant si vous la parcourez en voiture (votre billet pourra être remboursé si vous consommez suffisamment aux restaurants situés sur la route). Pour une visite à pied ou à vélo, vous pourrez accéder gratuitement au site.

Côté paysages, vous aurez la chance de traverser une forêt de cyprès, d’arpenter une côte rocheuse et de disposer de belles vue sur le superbe golf de Pebble Beach. En chemin, ne ratez pas le célèbre Lone Cypress (un cyprès planté seul au milieu d’un rocher) et le Fanshell Beach Outlook (un lieu idéal pour observer les phoques). Enfin, n’hésitez pas à prévoir un pique-nique pour la route ainsi que vos affaires de plage pour vous détendre à Spanish Bay. Sachez que c’est également un endroit idéal pour une visite au coucher du soleil…

Prix des tours à vélo & Réservation en français : Location de vélo électrique (visite libre à votre rythme) / Tour guidé de la 17 miles drive en vélo électrique (en anglais)

Le Path of History est un parcours piéton proposé dans le centre de Monterey. En suivant une ligne jaune tracée au sol sur environ 3 km, on peut découvrir les plus vieux bâtiments de la ville. Parmi les plus célèbre, vous pourrez observer le Royal Presidio Chapel (le plus vieux bâtiment de Monterey, construit par les colons espagnols en 1794), le Colton Hall, le Pacific House ou bien encore le Golden State Theatre.

C’est également à Monterey que vous pourrez visiter le Dali17 Museum. Ce joli musée présente la plus grande collection privée américaine des œuvres du célèbre artiste espagnol, tombé amoureux de la région,

Du côté de Carmel, on vous invite à voir ou visiter la mission San Carlos Borromeo. Il s’agit d’un bâtiment religieux et historique fondé par les espagnols de l’ordre franciscain en 1770. Son architecture atypique et représentative de cet ordre mérite clairement le coup d’œil.

Prix du meilleur musée de Monterey : Dali17 Museum (site officiel en anglais – paiement sur place)

Si vous avez du mal à rester trop longtemps inactif à la plage, sachez que les vagues sont idéales pour vous essayer à la pratique du surf (ni trop grandes, ni trop petites). Des boutiques en bord de plage permettent de louer des planches ou de prendre part à des cours de surfs collectifs ou privés. On vous conseil notamment les cours dispensés au niveau de Carmel Beach, la plage que nous avons préférée dans la région de Monterey.

Prix des cours de surf : Cours de Surf à Carmel / Monterey Bay (site en anglais)

En plus des activités présentées dans notre TOP 10, vous cherchez d’autres choses à voir et à faire à Carmel et Monterey ? Voici donc une sélection d’autres sites et activités qui pourraient vous plaire :

• Visites autonomes en Go car : si vous recherchez une manière originale de visiter Monterey, pensez à la Go Car ! Ce petit véhicule à 3 roues est vraiment convivial et propose des visites autonomes (audioguidées par GPS). Nous l’avons testé à San Francisco et on a passé un super moment ! Si vous avez l’occasion de faire le test à Monterey, n’hésitez pas à nous partager vos impressions.  Prix & Réservation en français : Location de Go Car à Monterey pour 1h / Location de 2h / Location de 3h
• Dégustations de vins : moins connue pour ses vignes que celle de Napa, la région de Monterey n’en produit pas moins des vins de qualités. Si vous êtes amateurs de bons vins, n’hésitez pas à aller faire quelques dégustations dans les plus beaux domaines du coin (Pierce Ranch Vineyards, Bargetto Winery, Carmel Ridge…). Vous pouvez également tester une sélection des meilleurs vins de la région dans la boutique-restaurant A taste of Monterey.
• Golf : comme nous l’avons indiqué, le golf de Carmel est considéré comme l’un des plus beaux des Etats-Unis. Si vous savez jouer, n’hésitez pas à aller tenter une partie dans ce cadre enchanteur situé en bord de mer !
• Pinnacles National Park : ce joli parc se situe à environ 1h à l’est de Monterey. On peut y faire de belles randonnées et découvrir des formes  géologiques étonnantes formées par un ancien volcan (grottes, falaises, escarpements rocheux…).